Vaak voelen mensen tijdens een traject al heel snel verschil, wat natuurlijk erg motiverend werkt, vertelt Ilse. “Heel belangrijk voor het veranderproces is dat mensen zich langzaam maar zeker bewust worden van wat hun ‘vorige’ leefstijl met hen deed, maar vooral ervaren hoe de winst van betere zelfzorg voelt. Bijna iedereen krijgt nog wel een dipje, hoor. Mensen zijn gewoontedieren en het is daarom niet makkelijk om het roer om te gooien wat voeding, beweging, ontspanning en anders denken betreft. Patronen zijn hardnekkig en vaak volledig onbewust. Zodra het eerste enthousiasme wegebt, heb je snel een kleine ‘terugval’. Maar ook op die momenten ben ik er om mensen te begeleiden en terug op koers te brengen.” 

Wat Ilse betreft zijn er drie stappen die mensen zetten bij het werken aan leefstijluitdagingen. “Ten eerste: bewustwording. Mensen weten al veel maar er zijn ook nog altijd veel misvattingen. Onze omgeving verleidt ons ook continu tot het maken van de minder gezonde keuzes. Dat doorzien en weten waar je zelf invloed op hebt, helpt je om de regie te nemen. De supermarkt is zo’n plek met flink wat verleidingen. Het overgrote deel van het assortiment is onnatuurlijk en bevat allerlei toevoegingen die je liever niet in je lijf hebt. Er staan beloftes en mooie leuzen op verpakkingen, maar het is belangrijk om te beseffen dat deze producten je vaker belasten dan boosten qua gezondheid. Ik leer mensen ook om stil te staan bij de reden dat zij dingen doen – bewust te worden over eigen denken en gedrag. Als je een e-bike wilt aanschaffen, doe je dit dan omdat je minder hard hoeft te trappen (en je de activiteit fietsen dus ‘lui’ maakt)? Of ben je van plan de auto te laten staan en een grote afstand naar je werk te gaan fietsen? In dat geval gaat het je gezondheid wél ten goede komen.” 

Stap 2? Die is cruciaal, legt Ilse uit. Het gaat hierbij vooral over eigenaarschap. “Voor cliënten zet ik allerlei deuren open, maar zij moeten er uiteindelijk zelf doorheen wandelen. Ik weet wat ervoor nodig is om ze te laten slagen en ik reik ze alle informatie en motivatie aan, maar het vergt uiteindelijk discipline en toewijding van henzelf. Ik help mensen door ze constant te herinneren aan hun persoonlijke drijfveren en het uiteindelijke doel. Willen afvallen, puur om het verliezen van gewicht, is bijvoorbeeld geen duurzame intrinsieke motivatie. Het echte onderliggende verlangen kan dan zijn: beter voor jezelf zorgen, gebruik van medicatie verminderen, verlangen naar meer energie of meer zelfvertrouwen ervaren. Als mensen dat beseffen en ernaar handelen, voelen zij zich na 100 dagen al een heel ander mens én zij vallen af. Dan gaat het makkelijker, want het voor ogen houden van het positieve persoonlijke doel maakt hierin een groot verschil.” 

Daarna gaat het om betere keuzes maken en deze vasthouden, voor de rest van je leven. “Mensen gaan langzamerhand richting een betere gezondheid door de nieuwe, gezonde patronen die zij zich eigen maken. Ze raken eraan gewend en willen niet meer terug naar hoe het was. Regelmatig stilstaan bij en genieten van alles wat zij al bereikt hebben, is een belangrijk onderdeel van deze fase van het traject. Het gaat niet om quick fixes – het is een waardevol groeitraject. Mensen blijven zo’n 100 dagen bij mij en tussendoor check ik regelmatig bij ze in hoe het gaat – ook als er even geen sessie gepland staat.”